Que es madera balsa

Se conoce como Madera de Balsa a la madera del Balso (nombre científico: Ochroma pyramidale). Las condiciones ambientales y climáticas del Ecuador conducen a la obtención de madera de este tipo de óptima calidad, no obstante es un árbol que lo podemos encontrar también en la selva subtropical de Colombia, también en Centroamérica e incluso en otros países de Sudamérica.

Cuando se planta fuera de su natural área de distribución la madera producida es propensa a ser más pesada y estar incluso fuera del rango de densidad comercialmente aceptado para la balsa, sin embargo la especie se planta actualmente con éxito en Papúa Nueva Guinea, Malasia, Fiyi e Indonesia.

Madera balsa – Propiedades

Puedes encontrar en la literatura otros nombres científicos como son Ochroma lagopus y Ochroma bicolor, para identificar este tipo de árbol, que es capaz de alcanzar entre 20 y 25 metros de altura, con un diámetro promedio entre 75 y 90 cm en su tronco.

Una característica es que crece muy rápido por lo que puede ser talada entre los 3 y 4 años, que facilita su corte y distribución sin peligro de extinción o deforestación. Alcanzan la madurez entre los 12 y 15 años, tras lo cual se deterioran con el aumento de la densidad, lo que conduce a la formación de una madera dura y pesada y un duramen que tiende a encharcarse.

Si necesita una madera ligera le decimos que la madera balsa es la mas liviana actualmente, por encima del corcho inclusive. La madera de balsa es la más ligera y suave de las maderas duras comerciales. Tiene un color entre blanco y avena y un brillo muy sedoso. Densidad de 160 (entre 120 y 220) kgm³, el rango de densidad preferido comercialmente es entre 120 y 160 kgm³. La resistencia y la rigidez son aproximadamente el 50% de las del pino báltico (Pinus sylvestris).

Analizando la madera vemos un grado de flotabilidad inusualmente alto que brinda aislamiento muy eficaz contra el calor y el sonido. La madera puede adaptarse a un gran número de usos finales especiales en los que estas propiedades son esenciales.

Su color blanco a avena, a veces llega con un matiz rosado cerca del corazón. Sin embargo, la mayor parte del material comercial procede de la albura.  Tiene una textura gruesa y homogénea, resultado de los grandes e infrecuentes vasos conductores de savia.

El grano es recto. Los anillos de crecimiento son indistintos, con poros medianos o grandes (vasos) que a menudo aparecen como arañazos marrones gruesos en la veta lateral de la madera.

Como has notado, las principales características de la madera de balsa la convierten en una madera frondosa única, aunque, si se excluye el peso por peso, es la más débil de todas las especies comerciales.

Los troncos deben transformarse rápidamente después de la tala para evitar que se abran mucho. Se prefiere el secado en horno al secado al aire libre debido al bajo movimiento de la humedad y al alto contenido de humedad en verde (200-400%).

La madera se lleva bien con las herramientas, pero los bordes de corte deben estar bien afilados evitando el desmenuzamiento y a su vez asegurando un buen acabado en la planificación.  Puede clavarse aunque su poder de sujeción es escaso.

Se pega bien, se tiñe y pule satisfactoriamente pero es muy absorbente. La madera tiende a ser atacada por el Anobium, las termitas y el escarabajo de cuernos largos.  La albura es permeable, el duramen es resistente a la impregnación. La madera cortada de árboles viejos suele ser frágil y estar deteriorada.

Este increíble árbol suele comenzar a florecer sobre el tercer año y produce grandes flores que suelen abrirse para los polinizadores nocturnos y ofrecen un pequeño charco de néctar de 2,5 cm de profundidad como reclamo. Es un árbol asombroso y se encuentra entre los favoritos para coleccionistas de plantas tropicales.

¿Por qué la madera de balsa es tan ligera?

El secreto de la ligereza de esta madera sólo puede verse con un microscopio. Las células son grandes y de paredes muy finas, de modo que la proporción de materia sólida con respecto al espacio abierto es la menor posible.

La mayoría de las maderas tienen montones de cemento pesado, parecido al plástico, llamado lignina, que mantiene las células unidas. En la balsa, la lignina es mínima. Sólo un 40% del volumen de una pieza de balso es sustancia sólida. Para dar a un árbol de balsa la fuerza que necesita para mantenerse en pie en la selva, la naturaleza bombea cada célula de balsa llena de agua hasta que se vuelven rígidas, como un neumático de coche lleno de aire.

La madera de balsa verde suele contener cinco veces más agua en peso que sustancia de madera real, en comparación con la mayoría de las maderas duras, que contienen muy poca agua en relación con la sustancia de madera. Por lo tanto, debe secarse cuidadosamente en el horno para eliminar la mayor parte del agua antes de poder venderla.

El secado en horno es un proceso tedioso de dos semanas que elimina cuidadosamente el exceso de agua hasta que el contenido de humedad es sólo del 6%. El secado en horno también mata las bacterias, los hongos y los insectos que pueda haber en la madera de balsa cruda.

Aplicaciones de la madera de balsa

Inicialmente el ejército estadounidense procuró esta madera como sustituto del corcho durante la 1ra. Guerra Mundial, pero rápidamente resultó más útil como material de construcción ligero para planeadores y contenedores de transporte. Los aficionados también empezaron a trabajar con ella porque podía tallarse fácilmente con las herramientas habituales de carpintería y doblarse en diversas formas sin sacrificar su resistencia.

Actualmente sus usos tradicionales incluyen: tablas de surf, tablas de montaje para laboratorios, flotadores para redes y señuelos de pesca, construcción de aviones, cajas de embalaje/transporte, fabricación de maquetas, modelismo, juguetes y novedades, instrumentos musicales, construcción de barcos y botes, manualidades, entre muchas otras.

En aplicaciones industriales lo encontramos hoy en día, como elemento estructural para hacer las enormes palas de los molinos de viento.

Encuentra aplicación en la industria del cine en los efectos especiales, sillas, muebles, y mesas rompibles sobre los actores sin que éstos puedan sufrir daños.

Forma común: aserrada

Plantación: A diferencia de algunas «maderas de cultivo», como el pino, la balsa no se ha cultivado tradicionalmente en grandes arboledas o rodales. Los árboles se propagan como los dientes de león: las semillas se adhieren a mechones blandos y son transportadas por el viento. Si la semilla aterriza en una zona sin luz solar directa, como el dosel oscuro del bosque profundo, simplemente no crecerá. Unas pocas semillas afortunadas pueden aterrizar en una parcela o campo iluminado por el sol y germinar, a menudo para disgusto del agricultor propietario de la finca. Su crecimiento vertiginoso proporciona algo de sombra a otras plantas con sus hojas de gran tamaño.

Precio: Como sucede con todo, hay diferentes calidades. En el caso de esta madera, lo más demandado es su ligereza, por tanto se entiende que la más ligera es la de mayor calidad, y por tanto, la de precio más alto.

Trabajabilidad:

Muy fácil de trabajar y prácticamente no tiene efecto de embotamiento en los cortadores; sin embargo, debido a su bajísima densidad, las superficies borrosas pueden ser un problema cuando se utilizan cortadores embotados.

Leer más: 6 consejos para trabajar correctamente la madera de balsa

Como norma general la balsa no debe utilizarse para sujetar clavos, siendo el pegamento el método preferido de unión. La balsa se tiñe y acaba bien, aunque tiene tendencia a absorber grandes cantidades de material en las primeras capas.

Es importante si vas a trabajar con esta madera sepas clasificarla según el tipo de grano. Veálo en detalles aquí.

¿Es la balsa la madera más ligera del mundo?

No. La mayoría de la gente se sorprende al saber que, desde el punto de vista botánico, es sólo la tercera o cuarta madera más ligera del mundo. Sin embargo, todas las maderas más ligeras que la balsa son terriblemente débiles e inadecuadas para cualquier uso práctico.

Las variedades más ligeras no se asemejan en absoluto a la madera, tal y como la concebimos comúnmente, sino que se parecen más a un vegetal arbóreo que crece en anillos, con una textura similar a la de una cebolla.

No es hasta que se llega a la balsa cuando hay algún signo de verdadera resistencia combinada con ligereza. De hecho, la madera de balsa suele considerarse la más resistente por su peso del mundo. Libra por libra es más fuerte en algunos aspectos que el pino, el nogal americano o incluso el roble.

Consulte la tabla siguiente para comparar:

El peso indicado es en libras por pie cúbico (lb/ft³). La resistencia de la balsa varía en relación directa con su densidad o peso: cuanto más pesada es la madera, más fuerte es. La tabla está diseñada con balsa de 10 lb/ft³ como mediana. O sea, la balsa de 10 lb/ft³ ha sido probada y se le ha dado un valor de 100. Las otras maderas se probaron de la misma manera y se les dio una cifra que está numéricamente en proporción. Si se comparan las cifras de resistencia relativa de la tabla, se verá que la balsa es tan fuerte o más, libra por libra, que la mayoría de las especies indicadas.

Venta de madera balsa

Se vende comúnmente en finas láminas de diferentes grosores, 1, 2, 3 o mas milímetros, palos o palitos de balsa o barras, planchas, entre otros productos de balsa más conocidos.

En aplicaciones industriales a menudo se presenta en paneles de superficie estándar de 2” x 4” y de diferentes espesores, desde 1/4″ hasta 2″ o más.

Comprar madera de balsa

No existe prácticamente alguna ciudad que no cuente con tiendas o almacenes donde comprar este producto, no obstante es muy fácil adquirirla online, en internet.

En Amazon, gigante del comercio digital, encontrarás esta madera en diferentes formatos, desde láminas a palillos con formas redondeadas, cuadradas o circulares, que te servirán para tus proyectos. En este apartado de la Web te ofrecemos algunas de las mejores ofertas del mercado actualmente.

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Precios

Hay varios factores que influyen en el precio, sobre todo el grosor, la forma y sus dimensiones de ancho y largo.

Como ejemplo, una lámina de 200x200mm y 3 milímetros de grosor suele tener un precio estándar de unos 3 euros. En el caso de los palitos, un pack de 60 de 30×6 mm tiene un precio que suele rondar sobre los 10€.

Herramientas y útiles

Hay algunos elementos básicos que se consideran esenciales en la caja de herramientas de cualquier constructor de balsa.

Se puede construir un avión de aeromodelismo, cajas, maquetas, juguetes y hacer un buen trabajo con nada más que algunas herramientas y utensilios básicos. Aquí puedes aprender cuáles son, tipos, precios y dónde se pueden comprar.

Desventajas

Como todo en la vida no todo es color de rosa con la madera de balsa, también tiene sus puntos débiles:

1 – No es resistente al agua

Si estás pensando en utilizarla para crear una pieza de exterior, quizá debas pensarlo mejor.

La lluvia y la humedad del exterior es un problema pues no es impermeable y ni siquiera el tratamiento de la madera con un sellador de agua será suficiente para evitar que absorba toda el agua como una esponja, lo que hará que se expanda y se deforme.

2 – Se incendia fácilmente

Muchos pensamos que todos los tipos de madera arden fácilmente, pero no es la realidad. Un ejemplo claro es que las maderas duras son menos inflamables que las blandas, provocado fundamentalmente por la mayor densidad de sus vetas.

No obstante, aunque la madera balsa se le clasifica como dura, la baja densidad del grano provoca que se queme rápidamente.

3 – No es muy duradera

Si te gusta fabricar artesanías de madera y que resista el paso de los años, esta madera de balsa no es una buena opción, pues conspira en contra su alta absorción de agua, la baja resistencia al calor y su naturaleza frágil.

Envío / Almacenamiento / Factores de riesgo

Se daña fácilmente por aplastamiento o humedecimiento. No se debe estibar en exceso con mercancías pesadas y se debe mantener alejado de aquellas que estén húmedas o aceitosas.

Preguntas frecuentes